Brooksie

  Mary Louise Brooks nasce il 14 Novembre 1906 a Cherryvale in Kansas,una comunità di settemila abitanti,da Leonard Porter Brooks che ha 40 anni e Mira Rude di 23.

E' la seconda di quattro figli:Martin nato nel 1905,Theodore nel 1912 e June nel 1914.

La sua era una famiglia colta ,suo padre ,un avvocato di provincia che in seguito sarebbe diventato procuratore generale del Kansas,discendeva da una famiglia di contadini inglesi arrivata in America per cercare fortuna alla fine del 18 secolo. Legato alla sua professione,che esercitava con scrupolo era anche un bravo violinista dilettante e aveva un'ottima cultura letteraria. Ricorda la giovane Brooks,che lontano dal suo ufficio il padre evitava ogni vertenza con i suoi bambini e anzi,scherzava spesso sulle loro malefatte assieme a sua moglie Myra ,una pianista di talento che aveva iniziato suonando l'organo nella chiesa del suo paese natale. Donna graziosa,erudita e interessante,era infatti conosciuta come la donna più colta e letteraria di Cherryville, riservava però ,come la stessa Louise disse,le sue energie,per attività più creative che disciplinare i suoi figli “Un giorno”,racconta sempre Louise,mentre era seduta al piano,corsi da lei per confessarle che avevo appena rotto una tazza del suo servizio di porcellana Haviland. Senza guardarmi rispose:”non annoiarmi cara mentre sto cercando di apprendere Bach”

Prima del loro matrimonio,Myra informò il marito che per lei era più importante il suo interesse per la musica e l'arte in genere ,che prendersi cura dei figli.

E così avvenne!

Priva completamente o quasi dell' affetto materno, Brooksie deve comunque molto all'amore della madre per le arti e alla sua emancipazione(fu una delle prime a parlare dei diritti delle donne);come la stessa Brooks disse “E' stato guardando il suo viso che ho riconosciuto la gioia dello sforzo creativo.”

Fu proprio Myra a spingerla da piccolissima alla danza e al teatro,nel 1910,a soli quattro anni, Louise,ebbe il suo primo ruolo da protagonista in una recita di beneficenza in una chiesa di Cherry valle ne “le nozze di Pollicino”.

La madre ricorda che nel corridoio,durante la recita,camminava con in mano il bouquet,con la calma e la sicurezza di una sposa adulta e si differenziava nettamente dal suo piccolo partner impacciato.

Molto piccola iniziò a insegnare a ballare alla sua sorellina e ai suoi giovani vicini di casa,Myra racconta che faceva tutto da sola,sceglieva le musiche per il grammofono,preparava le danze e faceva esercitare senza tregua i suoi amici e preparò anche molti costumi. Tutto ciò ,ammette la mamma,lo fece molto bene. Brooksie era una bambina come gli altri ,amava giocare e fare torte di fango e molto spesso Myra,mentre Louise era occupata nei suoi giochi,andava a prenderla per farle seguire le lezioni di danza,anche se spesso Louise non voleva. La sua insegnante,la signora Buckpitt viaggiava regolarmente per otto miglia ,in treno,da Indipendence a Cherryvalle per istruirla.vedi appunti logos Mentre era ancora una bambina, accompagnata dalla madre che era anche la sua pianista e costumista,Brooksie comincia a ballare nelle feste di paese e nei club del Kansas. Come lei stessa in seguito avrebbe scritto,”A dieci anni ero quello che equivaleva a una ballerina professionista. Poco tempo prima che cominciasse a esibirsi in maniera seria,aveva 9 anni, la madre decide,per farle migliorare il suo aspetto in scena, di farle tagliare le treccie nere per il più in voga taglio alla maschietta,il “bob” che l'avrebbe poi resa famosa come”the black elmet girl”.Purtroppo legato a questo periodo è l'abuso nei suoi confronti da parte di un artigiano del quartiere,abuso di cui solo molti anni dopo avrebbe parlato con la madre. Questo episodio,assieme alla violenza successiva, subita a 14 anni, influenzerà non solo la vita ma anche la carriera di Louise,che da adulta disseriguardo gli uomini:”Non penso di avere mai amato gli uomini che ho conosciuto .E' una cosa molto strana. Ho notato che gli uomini più bravi a letto erano quelli di cui mi importava di meno .Gli uomini che erano peggiori a letto erano quelli che mi piacevano di più(...)Mi sono sempre piaciuti i bastardi”

.A undici anni faceva recite e programmi al Teatro dell'opera di Cherryville,considerato uno dei migliori teatri a ovest del Mississipi.

Per sua stessa ammissione,Louise iniziava a mostrare i sintomi della prima donna:”Avevo eccessi d'ira o per un costume disordinato o per un tempo di danza sbagliato,ma mia madre,che era la mia pianista e costumista,tollerò ciò,con una calma professionale.”

Brooksie era un'amante del cinematografo e nonostante le pellicole a Cherryvalle arrivassero usurate ,lei e il fratello Theodor,andavano spesso a vedere i serial muti,che avevano come protagonisti Theda Bars,Tom Mix,Peal White e Dustin Farnum,Ma chi la impressionava maggiormente era Gloria Swanson....

Nel 1919, con la sua famiglia,si trasferisce a Indipendence a dieci miglia da Cherryvalle, dove continua a studiare danza e dove comincia a far girare la testa ai suoi compagni della Montgomery County high School,grazie al taglio alla maschietta ,al suo fisico e al suo look.

Giusto il tempo di far perdere la testa ai ragazzi,che solo un anno dopo,Louise e la sua famiglia per motivi di lavoro, lascia Cherryville per trasferirsi a Wichita,un centro molto più grande a circa un centinaio di miglia di distanza,sempre nel Kansas .Louise è sempre più attratta dall'arte e così mentre continuava le sue lezioni di danza, iniziò a prendere anche lezioni di recitazione. La sua insegnante,Miss Alice Campbell era una donna all'antica e poco apprezzava il carattere della giovane Brooks. Dopo una serie di contrasti Louise decise di andar via,commentando così la loro separazione:”Ne avevo abbastanza di insegnare alla mia insegnante cosa insegnarmi!”

La casa dei Brooks era una grande villa con molte stanze,ma soprattutto con moltissimi libri,ovunque per casa vi erano titoli di Twain, Emerson ,Dikens...che lei leggeva voracemente,abitudine quella della lettura che manterrà per tutta la vita. In una lettera al fratello Theo scrive a proposito della madre che era una persona squisita e non aveva importanza se si prendeva meno cura lei dei figli,di quanto possa fare un alligatore con i propri,”Lei ci ha insegnato l'amore per la bellezza e sarei morta molti anni fa se non avesse messo grandi libri a mia disposizione.”

L'obbiettivo di Brooksie era quello di avere la grazia e la bellezza delle donne famose che vedeva nelle sue riviste favorite,Vanity Fair e Harper's bazaar

Il 1921è l'anno in cui le aspirazioni di Brooksie cominceranno ad esser soddisfatte per poi aprirle la porte a una sfolgorante carriera,ben pochi personaggi infatti,hanno mantenuto il suo fascino nell'ideale collettivo.

Il 17 Novembre di quell'anno al Wichita's Crawford theatre la compagnia di danza Denisshwon(dai nomi dei suoi fondatori) tenne uno spettacolo con musiche e coreografie impressionanti per gli abitanti della provincia.

Louise assistette alle pantomime di Charles Weidman,alle performance di Marta Graham in Revolutionary etude e nel classico Xochitil,la storia di una fanciulla (interpretata dalla Graham) che resiste allo stupro dell'imperatore tolteco (Shawn) reso ebbro dal pulque,un liquore distillato dal padre di lei(Weidman).

• Quando,finito lo spettacolo Louise andò dietro le quinte,restò così affascinata da Shown, da scrivere in seguito nel proprio diario di essere pazza di lui e anche Shawn,piacque moltissimo Louise,grazie al suo aspetto malizioso e seducente.

Assieme alla madre riuscì a convincere il padre Leonard a farla partire per New York,assieme alla figlia di alcuni amici di famiglia,Alice Mills con la quale avrebbe seguito i corsi estivi di danza al DenisShawn

La quindicenne Louise,abbandona la scuola e comincia la sua scalata verso il successo.